小笼汤包，原是下江风味的小吃食品，清末民初就曾溯江来到江城，适应汉口居民宵夜的习惯。1922年汉阳人田玉山，在后花楼交通路对过一个侧巷内，开了个熟食店，经营小笼汤包和猪油葱饼。这个所谓店，是个只有几张半圆桌靠墙摆设的小而窄的店堂，开始叫“美美园”，后来看到迥龙寺、长堤街有两家下江馆子，挂出早已著名的“四季美”的招牌，田玉山想美美国店虽小，但地处闹市区，也有意改换招牌。不料他的侄子田泽春竟在隔壁开店，打起“四季美”的牌号，激怒了他，索性挂出了“老四季美”的招牌了。
田玉山从南京请来了烹饪好手徐大宽师傅，待如家人，徐师傅也把自己视为田家的一员。先做葱油饼，每天工作十一二小时，这是老四季美迅速发展的最关键的一着。由徐师傅建议，做起小笼汤包来。汤制作程序严格，第一步熬皮汤，做皮冻，第二步做肉馅，第三步制包，最后“一口气” 火候，都要一丝不差。用料选上等，肉皮要绝对新鲜的，肉馅要一指膘的精肉，蟹黄汤包要用阳澄湖大鲜蟹等，不得以次充优。如此食鲜物美，倍受江城人民的宠爱。
解放初期，生意进一步兴隆，因狭窄的旧址已不足以迎接四方来客，遂至江汉路与中山大道交会之处，建筑起四层大厦，由小吃店发展成为大餐馆，四季美小笼汤包因而驰誉遐迩。
